Один долгий момент [рассказ]

Пальцы медленно постукивали по столу. Их ритм говорил о какой-то самостоятельности: будто они не принадлежали никому, будто за ними не было мозгового центра, что управляет ими и дает команды - «сейчас стучать спокойнее, а сейчас побыстрее, а сейчас - вообще замолкнуть и просто сделать аккуратные движения по поверхности стола».

Отнюдь - в каждом их движении сквозила решительность, проявлялась воля: подушечки пальцев поочередно опускались и поднимались, поверхность кожи улавливала за доли секунды тепло и шершавость дерева и, между прикосновениями, кислород, проникающий в поры.

Усилению всех этих ощущений способствовала влага - маленькие капельки испарины на коже все тех же пальцев. Стоял не слишком жаркий, но распаривающий день. И хотелось бы, чтобы вот, пока ты сидишь за столом, кто-нибудь подошел бы к тебе и окатил бы тебя из таза прохладной водой, и чтобы так ты и сидел - в одежде, по инерции еще пару мгновений продолжал барабанить пальцами. А потом тебя словно чтобы осенило, и чтобы эта прохладная вода именно вот этой неожиданностью своей смыла бы с тебя весь этот наносной жар, всю эту неестественность, и чтобы ладони спокойно, всей своей поверхностью распластались по поверхности стола, провели бы из края в край, не боясь посадить занозы, ощупали бы торцы и ножки. Чтобы сами пальцы смогли ощупать игру света и тени, которые так поэтично пишут картины на дереве.

Закрывая глаза, продрагиваешь, ведь, хоть и жара, но ты вымок. По рукам вода стекает на доски - поднимаешь ладони, и пятна остаются. Постепенно, вскоре они высохнут: испарятся или впитаются. Но прежде протекут водой по тебе, омоют.

Казино [рассказ]

Шторы распахнулись, и через них в зал вошли двое человек. Последние. Больше никого не будет.

Зал был совсем небольшой. Приглушенный, даже скорее тускловатый свет, темные стены. По центру – игральный стол. В этот зал попадали далеко не все. Про него и знали-то немногие. Из этих немногих лишь малая часть знала, как его найти. И из этой малой части еще меньше в принципе имели хоть какой-то интерес или желание туда попасть. Поэтому таинственность сохранялась по большей части даже не из-за того, что туда пустили бы не каждого, а оттого, что туда никогда потока желающих-то и не выстраивалось.

Расположение зала было взято будто из какого-то полного клише фильма. Нужно было затеряться среду запутанного клубка узких улочек, случайно попасть на одну менее приглядную, но безусловно что-то таящую в себе улицу, дойти до определенного здания, пройти во двор, увидеть дверь несоответствующего окружению внешнего вида, зайти в нее, оказаться в каком-то то ли баре, то ли казино, пройти уверенным шагом в его дальний угол, где и окажется заветная штора, через которую попадешь вовнутрь.

Вокруг стола было пять стульев. Последние двое вошедших заняли свои места. Они зашли вместе, но, как оказалось, были даже не знакомы друг другу.

- Добрый вечер. Приступим. – сказал человек, сидевший по центру стола и, судя по всему, выполнявший роль крупье. – Прежде, чем мы начнем, вы должны представить свои дары.

Остальные четверо людей начали доставать из своих карманов и сумок какие-то вещицы и выкладывать их на стол. Каждый человек должен был отдать один предмет. Но особый, имеющий ценность. На стол легли: старая фотография с оборванным краем, какая-то книга, ключи от машины и урна с прахом. Крупье обвел взглядом эти дары, пару раз, смотря на них, задумался на какое-то время, один раз слегка усмехнулся и потом, после того, как убрал все эти предметы со стола на стоящую за ним низкую тумбу, сказал:

- Хорошо. Продолжим. Перед вами рулетка. Как видите, это не обычная рулетка с цифрами. В этой просто пустые ячейки. Однако, каждая из них несет значение. Мне доверено знание этих значений. Каждый из вас крутит рулетку один раз, после чего я называю то значение, которое каждому выпало.

- Но откуда мы можем знать, что то, что вы скажете, на самом деле является правильным значением?

Крупье с бесстрастным лицом посмотрел на задавшего вопрос, пробуравил его своим взглядом и просто сказал:

- Все готовы к игре?

В зале висело молчание. То самое, которое означало согласие. Согласие, спутники которому страх, неизвестность, нерешительность, благоговение.

Первым довелось крутить рулетку человеку, отдавшему ключи от машины. Когда она остановилась, и шарик упал в одну из пустых ячеек, крупье обратился к нему:

- Встаньте и ударьте человека, принесшего фотографию. А вы, - сказал он как раз тому, кто фотографию принес, - вы должны не допустить, чтобы этот человек вас ударил.

- Но я же еще не… - начал было возражать человек с фотографией, но первый игрок уже встал со своего стула и направлялся к нему. Тогда он вскочил, отбежал в сторону. Владелец ключей не останавливался. По его виду, по его походке было ясно, что никакие словесные убеждения, обращения к морали его не остановят. И тогда началась погоня. Они сначала бегали по залу, вокруг стола, а потом и вовсе выбежали из зала и больше так и не забегали внутрь. Погоня продолжилась где-то вовне.

Прождав пару минут, дождавшись, когда утихнет даже звон в ушах от этой излишней активности, крупье дал знак человеку, который принес книгу, - теперь его черед.

Тот раскрутил рулетку, шарик все так же попал на одну из множества пустых ячеек. Крупье, задумавшись (это была его какая-то особая манера – он почти в каждом действии соблюдал паузы, сознательные или нет, - может, предполагалось, что так будет придано больше смысла тому, что он делает или говорит), взял ключи от машины, которые принес первый игрок и отдал тому, кто сейчас крутил рулетку, не произнеся ни слова. Тот взял ключи и остался сидеть за столом.

Настал черед последнего игрока. Все так же. Рулетка. Шарик. Пустая ячейка. И почти мгновенные слова крупье:

- Уходите.

И последний игрок встал и ушел. В зале остались только крупье и тот, кому достались ключи. Он продолжал держать их в чуть вытянутой руке, как бы не до конца принимая их. Потом он просто бросил их на стол со словами:

- Мне они ни к чему.

- Что же…, - крупье положил их обратно на тумбу. – Как там вовне? Все так же единицы тех, кому интересно?

- Пожалуй да, так же.

- Вы сами знакомы с интересующимися?

- Нет, в окружении никого нет.

- Не хотели бы поработать крупье?

- Да, если честно, совсем не горю желанием.

Крупье понимающе покивал головой. Вопрос, который он уже давно перестал задавать по-серьезному. Периодически вдруг кого-нибудь спрашивал, с кем разговор хоть как-то клеился, но больше так, автоматически, не ожидая положительного ответа. И порой он задумывался, если бы вдруг когда-нибудь кто-нибудь ответил ему «да», то, скорее всего, за радостью освобождения последовала бы сразу же печаль – ведь кто, как ни он, знает, как делать это дело! Вряд ли бы он в итоге смог его оставить…

Вынырнув из пучины своих мыслей, крупье заметил, как последний игрок раздвинул шторы и вышел из зала.